«Основополагающей работой Роберта Бойля по химии является его книга «Химик-скептик», опубликованная в 1661 году на английском языке анонимно.
В этой работе Бойль, исходя из многочисленных экспериментальных данных, смог впервые показать, что основные понятия химии его времени следует пересмотреть, приведя их в соответствие с реальными химическими результатами.
Основные задачи алхимического и иатрохимического периодов развития химических знаний заключались в изучении причин превращений веществ. Они не противоречили существовавшим со времени античности учениям об элементах: перипатетиков и спагириков.
(Иатрохимия – понимание всей химии только как как способов приготовления лекарств; перипатетики – последователи Аристотеля; спагирики – иатрохимики – Прим. И.Л. Викентьева).
Но когда в работах Бойля началось изучение истинного состава веществ и законов химических превращений, химики столкнулись с ограниченностью старых представлений.
На основании экспериментальных результатов Бойль в первую очередь выступил против учения о трёх началах и четырёх элементах как основе всех веществ.
По его мнению, элементом следует считать вещество, которое не имеет составных частей и не может быть разложено.
Этот критерий Бойль принял для определения химического элемента в значительной мере потому, что в то время считалось, что вещества, не изменяющиеся при обжиге, можно назвать элементами.
В начале книги Бойль ставит пять основных вопросов-проблем, критический анализ которых составляет всё её содержание.
- Является ли огонь универсальным анализатором всех тел?
- Являются ли продукты нагревания, получаемые таким образом, действительно элементами или началами?
- Действительно ли число продуктов, которые рассматривают как элементы или начала, равно трем или четырём?
- Действительно ли можно назвать элементами «соль», «серу», «ртуть»?
- Существуют ли вообще реальные элементы или начала?
Многочисленными опытами Бойль убедительно доказал, что огонь нельзя рассматривать как универсальный анализатор тел, который разлагает их на элементы, так как огонь может очень сильно изменять некоторые вещества.
Поэтому продукты обжига (кальцинации) также не могут считаться элементами или началами.
Роберт Бойль доказал также, что вещества, которые он анализировал, вовсе не распадаются на три или четыре более простых вещества, как, например, золото или стекло.
Из некоторых веществ могут выделяться простые «тела» в количестве, большем чем три или четыре, причём их химические свойства такие же, как у элементов».
Биографии великих химиков / Под ред. Карла Хайнинга, М., «Мир», 1981 г., с.44-45.
