В усадьбе И.Е. Репина «Пенаты» бывало много гостей...
Хозяева усадьбы, вместо того, чтобы увеличивать число слуг, продумали до мелочей свой быт и организовывали приём гостей на основе самообслуживания.
«При Репине в прихожую попадали прямо с крыльца. Это - небольшое, очень светлое помещение, вся южная стена которого занята узорным окном. У окна, на бамбуковой подставке, медный гонг - «Там-Там». Он был выписан Н.Б. Нордман (вторая жена И.Е. Репина – Прим. И.Л. Викентьева) в 1909 году из Парижа. Над гонгом плакат, сделанный от руки: «Самопомощь... Сами снимайте пальто, калоши... Бейте весело, крепче в Там-Там... Открывайте дверь в столовую сами...» Самопомощь - это девиз репинского дома. Швейцара или горничной, которые обычно встречали гостей в состоятельных домах, здесь не было. Все, не исключая хозяев, работали на равных правах. Уважение к человеческому достоинству было принципом «Пенатов», и прислуживание кому бы то ни было считалось недопустимым. Нордман и Репин и у себя, и в гостях, здоровались с прислугой за руку. И, что были также редкостью для того времени, служившие в «Пенатах» имели определённые часы работы и один свободный день в неделю. […]
Первое, что привлекало внимание гостей при входе в столовую, был круглый, оригинальной конструкции стол, стоявший посредине. Как и некоторые другие предметы обстановки, он был сделан по заказу Нордман (выполнял его финский столяр Пекко Ханекайнен в 1909 году). «Как только возникла идея раскрепощения прислуги, - писала Нордман, - на первую же очередь сам собой выдвинулся вопрос относительно обеденного стола, вокруг которого не стало бы больше унизительного для обедающих прислуживания посторонних людей. И вот, после долгих проб разных систем и их усовершенствований, возник большой круглый стол, на двадцать персон».
Действительно, своеобразная конструкция этого стола позволяла не только обходиться без прислуги, но и не пользоваться помощью соседа. Каждый мог и должен был обслуживать себя сам. Достаточно было повернуть за одну из ручек центральную часть стола, чтобы пододвинуть к себе любое блюдо.
Чистая посуда стояла тут же, а использованную гости складывали в нижние выдвижные ящики. Часть пенатского сервиза можно и сейчас видеть здесь, в столовой. […]
Как правило, обедали в большой столовой только по средам, когда в «Пенатах» собирались гости. Обычно к обеду оставались только близкие знакомые (столовая не смогла бы вместить всех, кто приходил к Репину в этот день). В шесть часов вечера раздавались мелодичные удары гонга, и под звуки органчика (небольшого музыкального ящика) все входили в столовую. У маленького стола с хлеборезкой каждый брал себе хлеб (этот стол не сохранился). Ещё в гостиной, по жребию, каждый определял своё место за столом. Тот, кому доставался первый номер, становился председателем круглого стола, он занимал деревянный резной стул с высокой спинкой и должен был снять крышки с кастрюль с кушаньями, которые уже стояли на центральной части стола. Их перед приходом гостей сама хозяйка дома вынимала из «волшебного сундука». Этот «волшебный сундук», выписанный Нордман из Дрездена, выполнял функции термоса и стоял у окна в столовой. В нём кушанья не только сохранялись долгое время горячими, но и доваривались после того, как они были сняты с плиты. В лекциях о раскрепощении прислуги рассказ о «волшебном сундуке» играл не последнюю роль. Иногда его даже демонстрировали во время лекции.
Сохранилось несколько карточек - меню репинских обедов. Одну из них (10 августа 1911 г.) можно видеть на столе. На карточке напечатаны шутливые «Правила круглого стола». Так, например, председатель должен был важничать... Но в основе правил лежал тот же принцип самопомощи, за нарушение которого налагался штраф. Виновный должен был произнести экспромтом речь со специальной трибуны, расположенной в углу столовой. Причём речь должна была быть обязательно на злободневную тему и, как тогда говорили, с «идеей». Личные тосты не разрешались. «Чем больше было провинившихся в нарушении пенатсках уставов, - вспоминает К. А. Морозова, жена шлиссельбуржца Н.А. Морозова, - тем обед выходил веселее, особенно когда попадали на новичков, впервые приехавших в Пенаты». Однако не только новички давали повод к веселью и шуткам. Попадались и завсегдатаи круглого стола. Гости старались обычно подвести под нарушение правил К.И. Чуковского, сочинявшего остроумные экспромты».
Карпенко М.А., Кириллина Е.В., Левенфиш Е.Г., Прибульская И.И., Пенаты. Музей-усадьба И.Е. Репина, Л., «Лениздат», 1976 г., с. 19-20 и 54-56.
