Термин происходит от двух греческих слов: «chrestos» - полезный и «manthein» - обучать и обозначает сборник документов, избранных фрагментов классических первоисточников по какой-либо отрасли знания.
Обычно используется в учебных целях.
По одним данным, считается, что впервые термин «Хрестоматия» был употреблен греком Проклом (до нас дошли только отдельные выдержки), по другим - богословом Элладием в 4 веке нашей эры.