Книга о разнообразии мира Марко Поло
«Марко было 15 лет, когда из далёкого и продолжительного странствия вернулись в Венецию его отец Николо и дядя Матео - богатые купцы. Они побывали в Крыму, на Средней Волге, в Самарканде и Бухаре, в Монголии. По их словам, Монгольская империя протянулась от Дуная до берегов Тихого океана. Даже Китай был под властью монгольского хана Хубилая. Братья Поло рассказали хану о своей далёкой родине и о христианской вере. Рассказы произвели на хана Хубилая такое впечатление, что он просил их по возвращении в Европу передать привет Папе Римскому. Он также пожелал, чтобы Папа Римский прислал к нему христианских учёных и освящённый елей.
Только через два года (1271) братья Поло получили ответное письмо папы и подарки для хана Хубилая. На этот раз Николо взял с собой семнадцатилетнего сына Марко. Это было начало путешествия, которому суждено было стать одним из самых впечатляющих географических открытий всех времён. Путь до Китая был долгий, он занял около четырёх лет.
Старый хан Хубилай принял семью Поло радушно. Марко удалось очень скоро завоевать доверие могущественного правителя. Он так понравился Хубилаю, что ему разрешили ездить по своим делам во все уголки империи - от Монголии до Индии и Суматры. Семья Поло прожила на чужбине 17 лет. Хан долго не отпускал их на родину. Им помог случай. Братья Поло и Марко вызвались сопровождать монгольскую и китайскую принцесс, отдаваемых в жёны монгольскому правителю Персии (ныне Иран), который жил в Тебризе. Доставив принцесс в Персию, семья Поло в 1295 году вернулась в Венецию. Вся Венеция поразилась, узнав, сколько богатства - драгоценных камней - привезли с Востока три путешественника.
Вскоре вспыхнула война между Венецией и Генуей за первенство в торговле на Средиземном море. Марко Поло снарядил за свой счёт корабль и сам участвовал в сражении. Вместе со своей командой он был взят в плен и заточён в генуэзскую тюрьму. Там он познакомился с писателем Рустичано. В долгих разговорах и беседах Марко поведал писателю о своей жизни, об удивительных странствиях на Востоке.
- Слушай, Марко! - неожиданно предложил Рустичано.- А что если я всё это запишу и мы издадим книгу о Китае и других землях Востока?
Марко Поло согласился. Вдвоём они издали путевые записки, которые сразу же принесли путешественнику европейскую славу. Впервые в европейской истории отношений с Востоком стали известны мельчайшие подробности из жизни загадочной родины пряностей, шёлка и фарфора.
Наконец-то в Европе узнали, что далеко на Востоке существуют богатейшие многолюдные города, используются бумажные деньги, в домах есть отопление. А топливом служит чёрный камень (так Марко Поло назвал уголь). А люди ездят по удобным дорогам и плавают на судах. Великий хан правит многочисленным народом, обычаи и нравы которого совсем не похожи на европейские. А мощь империи обеспечивают продуманная организация и строгое управление.
Записки Марко Поло вызвали у европейцев шок. Но одновременно были восприняты как вызов. Почему? Да потому, что приходилось признать, что, несмотря, на преимущества христианской религии перед всеми остальными, европейский образ жизни не единственно возможный. Марко Поло открыл для европейцев сказочные богатства Востока, о которых прежде они имели лишь слабое представление. Да и то не непосредственно, а через арабов, посредников в торговле. Теперь же открывалась перспектива наладить прямые торговые отношения с несметно богатыми восточными правителями и выиграть соперничество с мусульманами, которые в определённый момент стали традиционными врагами христианства».
География и астрономия / Сост.: А.А. Воротников, Минск, «Харвест», 1996 г., с. 95-96.
