Дональд Кэмпбелл вместе с соавтором издал книгу по планированию экспериментов в области психологии: Experimental and Quasi-Experimental Designs for Researchy, где использовал словосочетание «идеальный эксперимент».
«В идеальном эксперименте допускается изменение только независимой переменной (и, разумеется, зависимой переменной, которая принимает различные значения при разных условиях). Всё прочее остаётся неизменным, и поэтому на зависимую переменную влияет только независимая».
Роберт Готтсданкер, Основы психологического эксперимента, М., «Издательство Московского университета», 1982 г., с. 51.
Далее Роберт Готтсданкер упоминает ряд простых экспериментов:
«В наших трёх хорошо спланированных экспериментах это, конечно, не так. Ткачихи носили наушники и работали без них в разное время - по чётным или нечётным неделям. Пьесы, которые заучивал Джек с помощью целостного и частичного методов, тоже были разными. И Йоко никогда не выпивала томатный сок обоих сортов в один и тот же день.
В каждом случае помимо независимой переменной изменялось что-то ещё. […]
Как вы скоро убедитесь, идеальный эксперимент невозможен. Однако сама идея является полезной, именно ею мы руководствуемся при совершенствовании реальных экспериментов.
В идеальном (неосуществимом) эксперименте ткачиха должна была бы работать с наушниками и без них в одно и то же время! Джек Моцарт одновременно заучивал бы одну и ту же пьесу целостным и частичными методами!
В обоих этих случаях разница в значениях зависимой переменной была бы обусловлена только независимой переменной, различием её условий. Иначе говоря, все побочные обстоятельства, все другие потенциальные переменные оставались бы на одном и том же неизменном уровне».
Роберт Готтсданкер, Основы психологического эксперимента, М., «Издательство Московского университета», 1982 г., с. 51-52.
Идеальный эксперимент – это научная модель, мысленный идеал, эталон, относительно которого могут оцениваться реальные эксперименты.
Строго говоря, термины «идеальный эксперимент» и «безупречный эксперимент» (предложен Робертом Готтсданкером в 1982 году), были предложены в середине XX века, но идеология подобных экспериментов была подробно описана в середине XIX века Джоном Миллем – см. канон единственной разницы