Модель организма как целостной системы по Людвигу фон Берталанфи

Людвиг фон Берталанфи считал, что живой организм - не конгломерат отдельных элементов, а определённая система, обладающая организованностью и целостностью.

«Причём эта система находится в постоянном изменении - «организм напоминает скорее пламя, чем кристалл или атом».

Для познания таких объектов необходимо, считает Берталанфи, изменение метода мышления.

Старая биология, по Берталанфи, использовала аналитико-суммативный подход к своему предмету (организм - агрегат отделенных друг от друга элементов), для неё было характерно стремление отождествить структуру организма со структурой машины и рассмотрение организма как покоящегося, как действующего только в случае внешнего воздействия, т. е.  рефлекторно.

В противоположность этому биология XX века стоит на точке зрения системного рассмотрения своего предмета - живого организма, на признании первичности динамического подхода к исследованию биологических явлений и первостепенной важности анализа организма как первично-активного.  Отмечая тот факт, что наука XX века всё более сталкивается с необходимостью исследования систем разных типов, Берталанфи утверждает, что «наука о целостности и организмическом par exellence - биология - призвана играть в нашем мировоззрении роль, которую она не играла раньше».

Сформулированные принципы во многом определили последующую эволюцию взглядов Берталанфи. Не ограничиваясь качественной характеристикой биологических объектов исследования, он попытался найти строгие методы анализа таких объектов. Разработка методологических принципов исследования систем была осуществлена Берталанфи в 30-е годы в рамках теории открытых систем. В соответствии с принципами биологического мышления начала XX века, как их сформулировал Берталанфи, он стремился выразить на строго научном языке (аналогичном языку физики) понимание организма как системы (его прежде всего динамический и активный характер). 

Многие эмпирические факты биологических исследований (например, знаменитые опыты Дриша, выявившие свойство эквифинальности живых организмов), не укладывавшиеся в механистическую концепцию понимания биологического мира, были дополнительными свидетельствами в пользу организмического подхода и, естественно, требовали научного объяснения. Борьба с витализмом в истолковании таких фактов явилась важным стимулом разработки Берталанфи проблем теории открытых систем».

Садовский В.Н., Людвиг фон Берталанфи и развитие системных исследований в XX веке, в Сб.: Системный подход в современной науке, М., «Прогресс-Традиция», 2004 г., с. 8.